会うはずもないと思っていた人物を目の端に認めて、マキコは声をあげた。
その特徴ある響に道の向うで相手がつと足を止める。
「あら」そのままSPを引き連れたマキコが目の前に来るのを待って、
ティカゲは鷹揚に微笑んだ。「田中外務大臣、ご無事でなにより」
歓迎しているのかどうか、胸のうちは読めぬ白い顔。
マキコが女優というのは政治家に向いていると考えるのはこんな時だ。
無論、腹芸が上手いというのと政治判断に優れているというのは別物だ、と誰にともなく付け加える。
「おかげさまで」当り障りのない挨拶を返そうとして、
マキコはティカゲを問い詰めねばならないことを思い出した。
即座に心を戦闘態勢に変え、鋭く切り込む。
「あんた、調子に乗りすぎよ。あたしのいない間に、総理に勝手なことしないでちょうだい!」
「え…」さては先日の夜の辻元との騒ぎが漏れたのか、とティカゲは変わらぬ表情の裏で冷や汗をかいた。でも、誰から?
とりあえず、可能性のありそうな名をあげてみることにした。
「中川長官から聞いたのかしら?」
「?違うわ」何故そこに中川の名が出てくるのか。わけがわからないまま、マキコは言った。
「ニュースで見たのよ」「ニュース?」今度はティカゲが首をかしげる番だった。
だがそれをとぼけていると取ったマキコは強い口調でまくしたてた。
「ごまかすんじゃないわ!昨日の奈良のことよ。あんた、なんで他党のくせに総理と同じ選挙カーに乗ってるのよ!」
ああ、とティカゲは得心した。ふふ、と余裕の面持ちで切り返す。

「あら、あなただって、ハノイで素敵な彼とお楽しみだったじゃないの。
あたくしが総理に少しくらい助けていただいたって、まったく、全然、あなたには関係ないことよ」
「素敵な彼!?」大臣同士の挨拶程度の会話が次第に不穏な空気に変化してきたことを悟って、
秘書が必死の目配せを送る。が、ティカゲはそれを無視し、にっこりと笑って爆弾を落とした。
「パウエル長官よ。お似合いね」マキコの眉が吊り上がった。
昨日のハノイでの隠し芸、パウエル長官とマキコが恋人を演じた余興をあてこすっているのだ。
「お芝居、とてもお上手だったわ」ほほほ、とティカゲは手を添えて笑い、さらに付け加える。
「まるで、演技とは思えぬくらい」
「〜〜〜〜〜!!」マキコから発される物騒な空気、
そしてそれを平然と受けて立つティカゲの微笑みに、双方の秘書&SPsがきりきりと胃を傷める。

互いに一歩も譲らぬにらみ合い。だが、そこでふとティカゲが真顔になっ
た。
「まあ、何人恋人を作ろうがあたくしは構わないけれど」
「なあんですってぇ〜!」マキコの叫びを聞き流し、ティカゲは続けた。
「相手の言いなりになるのは、あなたには似合わなくてよ」
マキコははっと黙り込んだ。
「遊び相手にお愛想を言うのも良いけれど、一番大事な方があなたのせいで御困りだわ。
…総理は、あなたに裏切られたと思うんじゃなくて?」
ティカゲの言いたいことを正確に察しながら、マキコはぶっきらぼうに言った。
「…余計なお世話よ」
「大臣!」小声で秘書が叱責する。それを睨みつけてマキコは続けた。
「これはあたしと総理の問題よ。そして、絶対に解決する問題でもあるんだわ。
だから、口出ししないでちょうだい」
「…わかったわ」強い口調に何を思ったのか、ティカゲはうなづいた。
はらはらと事の成り行きを見守っていた秘書がすかさず声をかける。
「大臣、お時間です」
ここを潮と感じてか、おとなしくその言葉に従い背中を向けたティカゲを、マキコは呼び止めた。
「ちょっと、待ちなさいよ」マキコの怒ったような表情に、ティカゲはなあに?と目で尋ねる。
「手、出しなさい」つけつけと言って、秘書に持たせていたものを取り上げ、
マキコはティカゲの手のひらにカラフルな包みを押し付けた。
「みやげよ」ティカゲが目を丸くする。
気恥ずかしくて、マキコは聞かれもしないことをしゃべりまくった。
「ハノイで、綺麗だからつい買っちゃったのよ。でも考えてみたらそんな子供だまし、うちの子には合わないのよ。
だからあんたにあげるわ」そこで言葉を切ったマキコは、信じられないような顔のティカゲに少しむっとした。
「中身は飴よ。毒なんか、入ってないわ。…みてくれは派手だけど、少しはあんたの喉に効くはずよ」
ティカゲが破顔した。
「ありがとう」
その言葉を残し、ティカゲは早足でその場を去った。
かすかに微笑み、さて、自分も急がなければ、と後ろを振り返ったマキコは、だがそこで顔を盛大にしかめることになる……。
そこには、信じられないものを見た秘書とSPが世にも奇妙な表情で立ち尽くしていたのだった。

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