「キャンプ・デーヴィッドはうまくいったようだね」
「ありがとう。2時間ばかり、いい雰囲気で話ができたよ」
「しかし、どちらかというと、あなたのほうがたくさん話していたんじゃないの。
 ぼくのときはそうだった。あいつは理念も何もない男だからね」
「そう、話には聞いていたけど、要するにわが国の抵抗勢力みたいなものだよな。
 だから京都議定書のことだって、ねばり強く話し合いを続ける、というしかなかったんだけど、
 そうするとアメリカに屈した、と書かれてしまう。たまったものじゃないよ」
「同情するよ。結局のところぼくたちで、あいつがウンというような枠組を考えていくしかないな。
 それには同意してくれるよね」
「もちろん」両国は懸案につき一応の合意に達した。
「ところで・・・あいつにカートの中で触られなかった?」
「えっ、あなたもやられたの」
「そうなんだよ。春先だったから、寒くはないかい、って抱き寄せられてね」
「ほんとかよ・・・実は、目の前にウサギが走っていて喜んでいたら、妙な感触があったんだ」
「やっぱりそうか。会談のあとも"I need you..."とか言われたんじゃない?」
「図星だよ・・・だから、プライベートなパートナーというのは身近にいてくれないと
 焦がれて死んでしまう、といって丁重にお断りした。そうしたら諦めてくれたみたい」
「うまい答えだね。もっとも、ぼくだったら」

若き首相は不意に立ち上がり、純一郎の耳元で囁いた。
「こうして傍にいることが、あなたの身近な存在である方法のすべてではない、と反論するけどね」

11歳も年上の、黒い瞳の異国のリーダー。
史上最高の支持率を背景に、まるでポップスターのようにかの国に君臨している男。
英国のメディアで彼の話題がとりあげられるたび、注目していた。
禁欲的な雰囲気をまとい、情熱的な言葉を語る彼はとても魅力的に映った。
やっとその「彼」に会えた。
部礼亜は少なからず興奮していた。
今までに何十人もの国家元首と会ったけれど、こんな気持ちは初めてだった。
だからこんなことを口にした。
「あなたは、独身だと聞いたけど」
「うん?」
いきなり話題が思いがけぬ方向へ向き、彼はわずかに戸惑った。
だが部礼亜の目には、彼がただ静かに座っているようにしか見えなかった。
「恋人はいないの?それとも、いつもあなたを困らせているあのわがままレディーは…もしかしたら恋人?」
立ったままの部礼亜はソファーに座っている純一郎の膝に軽く両手を載せ、上から覗き込むような体勢になった。
純一郎も首を上に向け、部礼亜から目をそらない。
「いや、彼女は違うよ」
「本当かなあ?」
「恩人なんだ。私にとって大事な女性でね」
本気なのかからかいなのか判然としない視線をまっすぐにうけとめ、純一郎はにっこりと微笑み返す。
「うーん、紳士なんだね。気に入ったよ」
ブレアは純一郎の手をとり、立ち上がらせた。
そして自分の方にその手をぐっと引き寄せ、ささやく。
「本当は言いたいことがあるんだ。
でも、これ以上やるとワシントンの誰かさんと同類になっちゃうからやめておく」
そう告げると、純一郎の手の甲にくちづけをした。
「またお会いしましょう。私はあなたを支持します」

「あ、ところでシラクさんのことなんだけど」
今回の外遊でもっとも手強いとされるフランス大統領について
隣国の首相に聞いておこうと純一郎は口を開いた。
すると普段快活なブレアが珍しく複雑な顔をし、唇の端をゆがめて答える。
「・・・彼は大食漢だ」
「へー、うまいもの食わせてくれるのかなぁ」
あくまで無邪気な純一郎。
ブレアは肩を落として最後に忠告した。
「それだけに、彼はパワフルだよ。体型も、おしゃべりなところも。
 押し切られないように気をつけてくれ」
後ろで聞いていた晋三は、自国の盛(仮名)を思い出して青ざめた。

「・・・まあ、彼は日本自体は好きみたいだから。
去年日本に来たときも東京まで相撲見に行ったそうだし」
ブレアは背後の晋三をちらりと見て言葉を継いだ。
「そうか!」
この前見た試合でも話してやろう、と決意する純一郎だった。

ブレアの心遣いをありがたく思いながらも、
このところすっかり心配性が板についてしまった
晋三の頭の中では、別の想像がはたらいていた。
相撲といえば・・・
ふらつきながらも、自ら総理大臣杯を抱え上げた純一郎の姿。
40kgもあるそれを軽々抱えていた馬鹿力・盛(仮名)の姿。
いつしかそれは、大柄な白人氏裸九(仮名)に
純一郎が軽々と抱え上げられる姿へと・・・。
「う・・・」
真っ青な顔で冷や汗を垂らしながら、
思わず晋三は傍らのテーブルに手を付いた。

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